DIAGNOSI

Tumore del polmone: la diagnosi

In generale, anche se spesso è difficile ottenerla, una diagnosi precoce aumenta le possibilità di cura perché nelle fasi iniziali la malattia può essere ancora trattata con successo con interventi di chirurgia radicale. 

Quando i sintomi sono frequenti e persistenti e fanno sospettare la presenza di un tumore del polmone, il medico per prima cosa raccoglie l’anamnesi del paziente (cioè, ascolta la sua storia clinica) e procede con l’esame obiettivo, ovvero ricerca eventuali segnali “corporei” di malattia con l’osservazione, la palpazione, l’auscultazione. 

Lo step successivo è la prescrizione di esami del sangue, esami radiologici e di un prelievo bioptico, cioè la raccolta di materiale biologico: cellule o frammenti di tessuto. Il prelievo si fa tramite broncoscopia ed agobiopsia e, in casi specifici legati al posizionamento della neoplasia, tramite endoscopia ecoguidata (transbronchiale o trans-esofagea).  

Ecco alcuni esami che possono rientrare nel percorso diagnostico del tumore del polmone: 

TERAPIE

Le possibili terapie per il tumore del polmone

Il percorso terapeutico per il trattamento del tumore del polmone viene “disegnato” sul singolo caso, in base al tipo e alla stadiazione. Rispetto al passato oggi gli oncologi hanno numerose opzioni: chirurgia, radioterapia, chemioterapia, immunoterapia, terapie a bersaglio molecolare. 

Intervento chirurgico

L’intervento chirurgico serve a rimuovere il tumore. È indicato nei pazienti in buone condizioni generali e nelle fasi iniziali di malattia, quando il tumore è ancora di dimensioni ridotte e non si è diffuso a distanza. 

Per ridurre la massa tumorale e il rischio di recidiva, l’intervento può essere preceduto o seguito da cicli di chemioterapia o di radioterapia.

Chemioterapia

È una terapia sistemica (cioè un trattamento con effetti su tutto l’organismo, al contrario dei trattamenti localizzati) che viene somministrata per bocca o per endovena. 

La chemioterapia si fonda sull’impiego di farmaci detti antiblastici o citotossici che, con meccanismi d’azione differenti, inibiscono la crescita e la diffusione del tumore e uccidono le cellule malate. Le chemioterapie che si somministrano a cicli e con scadenze precise, possono rallentare la crescita del tumore, prolungare la vita, prevenire le metastasi e tenere sotto controllo o alleviare i sintomi della malattia. 

Radioterapia

È una cura localizzata e indolore che per uccidere le cellule del tumore utilizza radiazioni ad alta energia. Spesso, ma non sempre, la radioterapia può essere associata ad altri trattamenti, come la chirurgia o la chemioterapia.

Negli individui con un tumore del polmone che non è operabile a causa delle caratteristiche della malattia, per la presenza di altre patologie o perché il paziente è anziano, la radioterapia da sola o in combinazione con la chemioterapia, può rappresentare una valida alternativa all’intervento chirurgico.

Inoltre, la radioterapia può essere utilizzata a scopo preventivo anche a livello cerebrale, per ridurre il rischio di metastasi al cervello, oppure a scopo palliativo, nei casi più avanzati, per controllare o alleviare sintomi come mancanza di respiro, espettorato contenente sangue e dolore al petto.

Immunoterapia

L’immunoterapia è un approccio tra i più promettenti in oncologia. Per aggredire il tumore i farmaci immunoterapici sfruttano la capacità naturale del nostro sistema immunitario di attaccare elementi riconosciuti come estranei, quali in questo caso le cellule tumorali. 

Terapie a bersaglio molecolare

Sono farmaci in grado di colpire selettivamente alcuni bersagli specifici delle cellule tumorali, cioè dovuti alla presenza di mutazioni e presenti solo sulle cellule cancerose. Interferiscono con la crescita e la diffusione del tumore senza danneggiare le cellule sane. 

CONVIVERE CON LA DIAGNOSI

Attività fisica, alimentazione e supporto psicologico dopo la diagnosi

Cosa succede una volta concluso il percorso di cura? Inizia un periodo di osservazione e monitoraggio della malattia e delle condizioni di salute del paziente. Questa fase per fortuna oggi può durare anche molti anni, grazie ai progressi della ricerca medica, che hanno migliorato notevolmente le conoscenze del tumore del polmone e le cure per affrontarlo. 

I controlli consistono in visite mediche ed esami e hanno una periodicità che dipende dallo stato e dall’evoluzione della malattia. Il timing dei controlli lo stabilisce l’oncologo. 

Confrontarsi con l’esperienza del tumore del polmone è complesso: per chi la vive in prima persona e per chi convive con la persona colpita. Si passa da momenti di rabbia (perché proprio a lei/lui?), a momenti di ansia (ce la farà?), di tristezza (non è più lo/a stesso/a…). E anche di solitudine, perché non si parla volentieri di quanto si sta male dentro. 

Inoltre, la persona che prima della diagnosi provvedeva a sé stessa e spesso anche agli altri, ora potrebbe non riuscire più a farlo, o almeno non come faceva prima . Questa nuova situazione può comportare che gli altri, ognuno per come può, facciano del loro meglio in termini di assistenza, di affetto e di disponibilità all’ascolto, ma anche di impegno e di gestione domestica.

Può essere difficile dovere imparare improvvisamente a rinunciare a una parte del proprio tempo, per accompagnare a scuola figli o fratelli, per fare la spesa al supermercato. 

Tutto questo in una qualche misura è inevitabile. Però è importante ricordare anche nei momenti più difficili – soprattutto in quelli – che grazie ai nuovi approcci terapeutici oggi, in alcuni casi, si può vivere più a lungo con una diagnosi di tumore polmonare, tenendo la malattia a bada, controllandola con attenzione e continuità, per essere pronti, non appena sia necessario, ad affrontarla di nuovo. 

Cosa può aiutare i pazienti durante e dopo le cure?

In primo luogo l’attività fisica non è controindicata quando si ha una diagnosi di tumore anzi, quando possibile è consigliata. Le linee guida internazionali raccomandano a tutti di praticare almeno 150 minuti (dai 150 ai 300 minuti) a settimana di attività fisica moderata, oppure 75-150 minuti di attività intensa. Tuttavia, in presenza di un tumore, è bene calibrare l’esercizio sul singolo caso, confrontandosi prima con il medico, soprattutto nelle fasi più delicate del trattamento. Solitamente i medici suggeriscono attività di intensità moderata che possano aiutare a stare meglio, come camminare, fare stretching, acquagym, ballare, o svolgere pratiche che migliorano la respirazione e il rilassamento, come lo yoga. Le persone vicine al paziente possono affiancarlo e accompagnarlo in queste e altre attività per sostenerlo e motivarlo. 

Chi ha una storia di tumore deve anche seguire una dieta equilibrata: per recuperare le forze, per affrontare meglio le cure e per fronteggiare eventuali effetti collaterali dei farmaci che continua ad assumere. Anche in questo caso la famiglia gioca un ruolo di prima linea: aiutare a trovare gli ingredienti giusti per nuove pietanze, cucinare insieme quando si può, condividere sapori nuovi fa bene a tutti. 

Altrettanto importante per chi vive l’esperienza del tumore polmonare è mantenersi attivi mentalmente: può essere di grande aiuto coltivare i vecchi interessi o trovarne di nuovi, dedicarsi al giardinaggio, alla cucina, viaggiare, riunirsi con gli amici. Anche qui, come per il resto, i familiari possono proporre, stimolare a fare, e, quando si può, e se il paziente lo desidera, condividere le proprie emozioni. 

Infine, può essere di grande aiuto rivolgersi alle Associazioni di Pazienti: persone che condividono la stessa esperienza e sono in grado di fornire consigli e supporto nell’affrontare il percorso di cura. 

Il supporto psicologico

Quando irrompe nella vita di una persona, il tumore ne altera improvvisamente l’equilibrio interiore e interpersonale. In Italia, stando ai dati più aggiornati, la metà dei pazienti con una diagnosi di tumore vive un disagio psicologico, circa uno su cinque è colpito da depressione e uno su 10 da ansia. La diagnosi di cancro e le sue conseguenze portano con sé cambiamenti fisici, sociali, emotivi e psicologici, che possono alterare gli equilibri nel  rapporto con partner, colleghi, amici e anche con i figli. Ricominciare a vivere e riconquistare l’equilibrio che la malattia ha compromesso, può essere una delle sfide dei pazienti e delle loro famiglie. 

Il momento della diagnosi di tumore del polmone è uno shock. Ma anche la recidiva, ovvero la ricomparsa del tumore dopo il percorso di cura, è traumatica. Bisogna il più possibile mettersi nei panni del paziente e comprendere le ripercussioni psicologiche della malattia come: 

• senso di incertezza
• frustrazione e sensi di colpa
• angoscia
• caduta dell’autostima
• ostilità, senso di ingiustizia e di invidia
• aggressività
• tristezza

L’ansia e lo stress, così come la depressione e tutto il resto del carico emotivo che il tumore è in grado di portare con sé, va riconosciuto, intercettato e affrontato dal paziente e dalla sua famiglia. Non solo perché il cancro cambia la vita e la sofferenza emotiva peggiora la quotidianità e la capacità di adattarsi alla nuova situazione, ma anche perché può compromettere la capacità del paziente di seguire le prescrizioni e le indicazioni del suo oncologo. 

Il disagio psicologico che segue il trauma della diagnosi, durante il percorso terapeutico-assistenziale, può migliorare col tempo ma anche peggiorare in alcuni momenti, per esempio mentre si aspettano i risultati dei trattamenti, per le difficoltà del percorso di cura, in caso di recidiva e anche a causa dei cambiamenti nelle dinamiche relazionali e familiari influenzate dalla malattia. 

Ma a volte il tumore può anche favorire una crescita a livello personale. Alcune persone dopo o anche durante un’esperienza di malattia oncologica si aprono, scoprono attività nuove o nuovi interessi, riprendono vecchi legami o fanno nuovi incontri magari proprio frequentando gruppi di pazienti con cui aprirsi e condividere esperienze. Ma altre, a volte perché il loro stato di salute fisica non le aiuta, si chiudono, si isolano, focalizzandosi sulla loro malattia.